Mit der Gründung der der Bayerische Motoren Werke AG im Jahr 1916 fällt der Startschuss für eine Legende der Automobilwelt, die man heute auf den ersten Blick an ihrem ikonischen Logo in den Farben der bayerischen Landesflagge erkennt. Die BMW Erfolgsstory startet jedoch nicht mit einem der bekannten Modelle wie dem Allrounder, dem 3er, oder dem Leistungssportler, dem 5er Touring. Vielmehr kam der Durchbruch für BMW - bis damals noch vornehmlich als Flugmotorenhersteller bekannt - mit zwei Rädern weniger. Auf der Berliner Automobilausstellung präsentierte BMW 1923 die BMW R 32 als erstes Kraftrad. Erst mit dem Kauf der Fahrzeugfabrik Eisenach beginnt 1928 auch die Ära der ikonischen BMW Modelle.

Nachdem der BMW Konzern während und nach dem 2. Weltkrieg turbulenten Struktur- und Sortimentsveränderungen unterzogen war, läuft ab den 1950er Jahren alles wieder in geordneten Bahnen. Man hat sich aufgerappelt und neu fokussiert – so entsteht 1952 die 6-Sitzer und 6-Zylinder Limousine BMW 501, der endgültige Durchbruch gelingt jedoch erst 1961, mit der Vorstellung des BMW 1500 auf der IAA.